Why? Why?? Why???

Open questions on situations (read human psychology) that I can never wrap my head around.

1. Why don't people ask questions? (Even when it is clear that they don't understand the thing.) - For fear of being branded "stupid"? But why don't they not understand that the stuff they will do (or say) without understanding the matter under question would remove all doubts about them being stupid?

2. Why don't people reply? - Because of lack of understanding? Why don't they just say so and point to someone more knowledgeable instead of humiliating the person who asked the question?

3. Why do people spam? Or post absolutely senseless prattle on their Facebook profiles claiming them to be "important information"? Like what to do when someone throws eggs on your windshield or how to reverse enter your PIN if someone forces you to take money out of an ATM. Worse still, the ones that ask to re-post pictures of gods or else some horrible fate will befall you! I wonder if those people have sense enough to be called "humans".

4. Why do people feel proud about not hitting the gym or eating unhealthy food? Yes it might be so that being lazy is of more importance to you that looking after your own health, but what is there to feel proud about? If a person cannot take care of his/her own self, will that person be responsible to take up any duty in the world? I very much doubt.

The Thinker

5. Vegetarians - They drink milk, eat milk products, some even eat eggs, but they think that they are not harming animals!! How funny!! I understand vegans, that concept makes total sense to me but animal product eating vegetarians....no way!

6. Why can't some people ever solve problems? - They ask you for opinions, you can see that they are in trouble (or bad situations), you try to help. But for every sentence you utter, they contradict the solution until you give up. Then you see them in the same mess they were before they came up to you.

7. Why don't some people "learn"? -  Kind of similar to the above category, but they don't have any problems to solve. They just do stuff in horrible ways and would never learn from anyone, worse still, not from their own mistakes either.

8. Male ego - What exactly is it? And how fragile is the thing? Also, does it come in the picture only when there is a female partner? Otherwise, how come the same men who never let their wives work, tell their daughters that they should aim for a high career? Why do men team up with their mothers to torture their wives? 

বেড়ালীয় কাণ্ড কারখানা

১) মুদ্রাৎ বনাম টেলিস্কোপ

মুদ্রাৎ ও টেলিস্কোপ 

মুদ্রাৎ অত্যন্ত সাহসী মহিলা। পাড়ার গুণ্ডা হুলো বেড়াল থেকে ওদের vet পর্যন্ত জানে সে কথা আর তাই তারা সবাই ওকে যথেষ্ট সমীহ করেই চলে। করবে নাই বা কেন? সময় বুঝে একটা থাপ্পড় না হলে হঠাৎ মুখের ঠিক সামনে এসে ফ্যাস করে দেয়া, দৌড়ে এসে কুটুস করে কামড়ে দেয়া এসব মুদ্রাতের মুদ্রাদোষ বলা যেতে পারে।আর এসব দিয়েই ও ভালই চালাচ্ছিল এতদিন। মুশকিল শুরু হলো টেলিস্কোপ আসাতে। টেলিস্কোপ কি আর হঠাৎ আজ এলো? না, তা তো নয়। টেলিস্কোপ ছিল গ্যারেজ এ । এদিকে গাড়ি দুটো গ্যারেজ এ ঢুকতে পায়ে না , ৫০টা জিনিস এখান-ওখান ছড়ানো তাই তাদের সব পরিষ্কার - টরিষ্কার করে টেলিস্কোপ কে ভেতরে আনা হলো । মুদ্রাৎ এবার যায়ে কোথায় ? সিঁড়ি দিয়ে নেমে হলের দিকে যেতে গিয়েই দেখে মাঝ রাস্তায় এত্তো বড় একটা তে-পায়া শয়তান দাঁড়িয়ে আছে। ব্যাস , মুদ্রাৎ পড়ল মুশকিলে । অনেকক্ষণ সিঁড়ির পাশে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে তারপর এক দৌড়ে চলে এলো যেখানে আমরা সবাই বসেছিলাম। কিন্তু সে তো একদিন , বাকি দিন গুলো কি হবে? মুদ্রাৎ কে তো সারাদিন ঘুর ঘুর করতে হয় । সে সব পড়ল আটকা। মুদ্রাৎ বাথরুম যেতে পারছেনা , নীচে ওর পছন্দের বালিশে বসতে পারছেনা আর সব থেকে বাজে ব্যাপার হয়েছে যে মোটা আর কেঁদো ওকে দেখলেই এমন ফ্যাক ফ্যাক করে হাসছে যে ওর আর পালানোর জায়গা নেই।

২) কুদ্দিনের সাহসিকতা 

কুতুবুদ্দিন 

কেঁদো আমাদের পাড়ার মস্তান। অত বড় যে কোনো বেড়াল হতে পারে সে ওকে দেখার আগে আমি জানতাম না। এই এত বড় হাঁড়ির মত একটা মাথা তাতে বড় বড় লম্বা লম্বা গোঁফ সাদায় কালোয় মেশানো। বড় বড় থাবা , এই মোটা পেট আর বিশাল বড় ফাঁপানো একটা বড় ল্যাজ। শুনে যেমন ভয়ানক মনে হয় আসলে ও তেমনই কিন্তু যাদের ও ভালবাসে তাদের কাছে গিয়ে সরু গলায় মিউ মিউ করে ডাকে আর খেতে চায়ে। আর খেতেও যা পারে। আজ অবধি কোনদিন এমন হয়নি যে কেঁদো কে খাবার দেয়া হয়েছে অথচ ও খায়েনি।

পাড়ার যে এত বড় বড় সব কুকুর, সবাই কিন্তু কেঁদোকে ভয় পায়ে।তারা যদি ওকে দেখে দৌড়ে আসে, ও কিন্তু একটুও  ভয় না পেয়ে তাদের নাক শোঁকে। আর কয়েকটা কুকুর কে তো এমন ভয় দেখিয়েছে যে তারা বাড়ি থেকে বেরোবার আগে একবার দেখে নেয় যে কেঁদো নেই তো!

কেঁদো যখন খুব ছোট তখন ওকে একটা পাজি কুকুর কামড়ে ওর পা ভেঙ্গে দিয়েছিল। কিন্তু মাত্র দু সপ্তাহের মধ্যেই ও পুরো সেরে গিয়েছিল আর তারপর এখন ওকে ৮ ফুট উঁচু পাঁচিল থেকে লাফ মারতে দেখলে কে বিশ্বাস করবে যে ওরি এমন হয়েছিল?

৩) উদ্দিনের পাখি শিকার 

উদ্দিন, মুদ্রাৎ আর পাখি 

উদ্দিন জানালায় বসে বসে পাখি দেখে। আমাদের পেছনের গাছে যে পাখিরা বাসা বেঁধেছে উদ্দিন তাদের সবাইকে চেনে। তারা ওড়া উড়ি করলে উদ্দিনও একবার জানলা থেকে লাফিয়ে নেমে আসে দরজার মুখে আবার একবার লাফিয়ে জানলায় উঠে যায়ে। কিন্তু ধরতে পারে না একজন কেও। পাখিরা উদ্দিনকে দেখে জিভ ভেংচে উড়ে যায়ে আর দূরের গাছের ডালে বসে খ্যাক খ্যাক করে হাসে।

উদ্দিন এই জন্যে একটা ভালো বুদ্ধি বের করেছে। মানুষে যেমন "indoor games" খেলে, উদ্দিন সেরকম ঘরের ভেতর পাখি শিকারের ব্যবস্থা করেছে। সরু কাঠিতে বাঁধা একটা সুতো আর সেই সুতোর মাথায় সরু চেন দিয়ে বাঁধা কয়েকটা পালক - যেটা হলো উদ্দিনের পাখি। একটা কাউকে লাগে সেই পাখি ওড়াবার জন্যে , কিন্তু একবার সেটা উড়তে শুরু করলে আর উদ্দিন কে পায়ে কে? যত পালকের আওয়াজ হয়, উদ্দিন তত লাফালাফি শুরু করে দেয়। আর সে কি একেকটা লাফ! কোনটা সামনে দিকে, কোনটা পেছনে , কোনটা হঠাৎ দৌড়ে এসে ঝাঁপিয়ে পড়া। সেসব উদ্দিন ভালই শিখে গেছে। এই নিয়েই এখন ও "আছে ব্যস্ত কাজে"... এতেই ও খুশি।

৪) গোব্দার চৌর্যবৃত্তি 

গোব্দা বসে আছে 

গোব্দা হলো আরেকটা ম্যাও যে আমাদের পাড়াতেই থাকে। এত ছোট ঠাস একটা বেড়াল যে ওকে দেখলেই মানুষের হাসি পায়ে। ছোট্ট ঠাস গোল একটা মুখ , নাকের কাছে থেকে সাদা ঠিক একটা তিনকোণ করে, ছোট্ট ঠাস একটা শরীর আর মাঝারি ল্যাজ। শুধু যদি এইটুকুই হত তাহলে কি আর ওকে নিয়ে আমার লেখার কিছু থাকত? গোব্দার বিশেষত্ব হলো ওর ডাক। ম্র্যাও ম্র্যাও করে যা ডাক ও ডাকতে পারে সে আর আমি কি বলব। তবে এটাই যা ভোরবেলা ওর ডাক শুনলে লোকে ঘুম থেকে উঠে বসে - ওরে বাবা রে ওটা কে রে - বলে।

এদিকে দেখতে অত ছোট হলে কি হবে, গোব্দা ব্যাটা বেশ পাজি। একদিন করেছে কি চুপিচুপি এসে দেখে গেছে যে কুদ্দিন কে কোথায় আমরা খেতে দিই, আর তারপরেই একদিন দেখি এসে চোর-চোর মুখ করে কুদ্দিনের বাটি থেকে হাঁউ হাঁউ করে খাবার খেয়ে নিচ্ছে। মোটা এদিকে চুপ করে ওর সামনে বসে আছে কিন্তু কিছু বলছে না। কি আশ্চর্য! ওদের সবার লোমের রং হলো কমলায় বাদামিতে মেশানো তাই দূর থেকে দেখলে চট করে বলাও যায়েনা যে কোনটা কে! কেঁদো একদিন জানতে পারলে না ... খাবার চুরি করা বেরিয়ে যাবে!

৫) কুদ্রুম আর গোব্দ্রাং এর মল্লযুদ্ধ 

কেঁদো 

কেঁদোর আর গোব্দার পরিচয় তো সবাই পেয়েই গেছে, তাহলে এবারে ওদের দুজনের একটা গল্প বলব। কেঁদো মাঝেমাঝেই আমাদের বাড়ির পেছনের পাঁচিল দিয়ে হেঁটে বেড়ায়। আমরা দেখি বাদামি রঙের একটা হুলো হাঁটছে ... ঠিক আছে তাহলে। একদিন ওরকম দেখে প্রথমে অতটা খেয়াল করিনি কিন্তু তারপরেই মনে হলো না, কিরকম অন্যরকম লাগছে যেন। আরে তাই তো! শুধু তো কেঁদো নয়, দুটো বাদামি বেড়াল যাচ্ছে হেঁটে হেঁটে পাঁচিল দিয়ে, একটার পেছনে একটা !! সে একটা দেখার মত জিনিস। আমরা হাঁ করে দেখছি যেতে যেতে গোবদা এক থাবা মারলো কেঁদোর পেছনে আর কেঁদো ঝাঁপিয়ে পড়ল পাশের বাড়িতে। সঙ্গে সঙ্গে গোব্দাও ঝাঁপালো। তারপরে শুনলাম মল্লযুদ্ধ হলো খানিকক্ষণ আর গোব্দার আকাশ কাঁপানো ডাক - ম্র্যাও!!!!!!!! তারপরে দুর্দাড় পালালো গোবদা।

তবে মাঝেমাঝেই ভোররাতের দিকে আমরা কেঁদো আর গোব্দার হেঁড়ে গলার ডাক শুনি। গোব্দাকে আমাদের বাড়ির সামনে ঘোরাফেরা করতেও দেখেছি বেশ কয়েকবার। এদিকে এলেই ও কেঁদোকে খোঁজে খেলবার আর মারপিট করবার জন্যে। ওদের দেখলে আর সন্দেহ থাকে না "আয় ভাই গান গায়ি, আয় ভাই হুলো" কাদেরকে মনে করে লেখা!

৬) উদ্দিন আর মুদ্রাতের সারাদিন 

আহা কী আনন্দ 

উদ্দিনদের সবথেকে মজার ব্যাপার হলো যে ওরা ১৬ ঘন্টা করে ঘুমোয় সারাদিনে। আমরা যখন কাজে যায়ি তখন টানা ৮ ঘন্টা ঘুম আর তারপরে রাত্তিরে তো আরো ৮ ঘন্টা ঘুমোতেই হয়। বিকেল-সন্ধ্যেতেও দরকার মত একটু একটু শুয়ে নেয়ে ওরা। শীতকালে মুদ্রাৎ নতুন শিখেছে আগুনের সামনে এসে শোয়া। কিছুই বলতে হয়না ওদের, ওরা ঠিক নিজের জায়গা বুঝে শুয়ে পড়ে ধুপ করে। তাছাড়াও কিছু কিছু পছন্দের জায়গা আছে ওদের। মোটার সব থেকে প্রিয় জায়গা হলো আমার মাথার বালিশের ওপর। কী যে আনন্দ পায়ে ওই জানে, কিন্তু রাত্তির ১০টা বাজলেই সুবোধ বালকের মত এসে যায়ে, গুঁতো গুঁতি করে আমার মাথার কাছে এসে , তারপর হাত পা চেটে পরিষ্কার হয়ে, দরকার হলে আমার মাথায়ও চেটে  দিয়ে তারপরে শোয়ে।
মুদ্রাতের সব থেকে পছন্দের জায়গা হলো আমাদের বসার ঘরের সোফায় রাখা একটা বালিশ। ও সেটার ওপর গুটিয়ে গোল হয়ে শুয়ে ঘুমোয়। আর কি তাড়াতাড়ি গরম করে নেয়ে পুরো জায়গাটা। এখন ওরা আমাদের সুটকেসের ওপরেও বেশ একটু শুয়ে চট করে ঘুমিয়ে নিছে।
মাঝে মাঝে উঠে একটু করে খায়ে আর সন্ধ্যেবেলা আমাদের সঙ্গে একটু খেলে টেলে কিন্তু আসলে সারাদিনের কাজ হলো ঘুমোনো। হাত পা গুটিয়ে ফাঁপিয়ে নিয়ে ভোঁস ভোঁস করে ঘুমোনো।

৭) কিটি ও ভিনির কথা 

ভিনি 

এরা দুজন হলো আমাদের বন্ধুদের লোমের ছেলে মেয়ে। কিটির বয়স হয়েছে প্রায় সাত আর ভিনির মাত্র দুই। ভিনিকে আমরা এক্কেবারে চোখের সামনে একটু একটু করে বড় হতে দেখছি। ছোট সরু মত ছিল ও, মুখটা একেবারে বেড়াল ছানার মত, তারপর আস্তে আস্তে গা টা মোটা হলো, মুখটা বেশ হুলোদের মত গোল হয়ে উঠলো, গলাটাও বেশ ম্র্যাও মত হলো, কিন্তু তাতে কি হবে? নিজেকে তো ও এখনো ছোট্ট এতটুকু বেড়াল ছানা ভাবে!
কিটি অনেক গম্ভীর স্বভাবের মহিলা। ভাইয়ের এইসব বোকা বোকা কথা বার্তা ও মোটেই পছন্দ করে না। এখন ওর একটু একটু বয়স হচ্ছে বোঝা যায়ে। শীতকালে ও আগুনের সামনে ওর গোল বিছানায় গুটিয়ে শুয়ে থাকতেই ও বেশ ভালবাসে।

কিটি 

কিটি এক সময়ে রাস্তার বেড়াল ছিল। রেন্টন বলে একটা শহরে ও অনেকদিনই রাস্তায় রাস্তায় ঘুরে বেড়িয়েছে। তারপর ওখানকার animal shelter থেকে লোক এসে ওকে বাঁচায়। নিয়ে গিয়ে দেখাশোনা করে, তারপর আমাদের বন্ধুরা ওকে নেয়। সেই থেকে ও কায়েমী ভাবে রাজকন্যার হালে বসবাস করে চলেছে। ভিনিকে তো কালিফোর্নিয়ায় আর কদিন পরেই মেরে ফেলা হত। ওখানে বেড়াল কুকুর বেশি হয়ে গেলেই মেরে ফেলে। তাই ওয়াশিংটনের animal shelter গুলো ওখান থেকে কুকুর বেড়াল বাঁচিয়ে নিয়ে আসে। ভিনিও তাই এসেছিল। ওকে তারপর একজনেরা বাড়ি নিয়ে গিয়ে মানুষ করেছিল কিছুদিন, তার পরে ওকে adoptionএর জন্যে দেয়া হয়। সেখান থেকে আমাদের বন্ধুরা ওকে নিয়ে আসে। ও এখন সারা বাড়ি দৌড়ে বেড়ায় আর কিটি খেতে বসলে ওর থেকে খাবার টেনে টেনে নিয়ে খেয়ে ফেলে। আর ওদের বাবা-মা রা ওদের ভীষণ ভাবে আহ্লাদ দিয়ে মানুষ করছে।

৮) তিন ক্ষুদ্রাতের দিগ্বিজয়

তিন ক্ষুদ্রাৎ

এতই ক্ষুদ্র তারা যে তাদের নাম ক্ষুদ্রাৎ। কিন্তু তাই বলে তারা তুচ্ছ নয় মোটেও। এক একটা একেবারে ১০০ জনের মত, তাদের সঙ্গে পাল্লা দেবে কে? ক্ষুদ্রাত রা আমাদের বাড়িতে দু সপ্তাহ থেকে গেল। ওদের কাজ ছিল খেয়ে খেয়ে মোটা হওয়া , মানে ওরা মোটা হতেই এসেছিল কারণ ওদের ছোটবেলায় একটা অপারেশন হয় যেটার জন্যে একটু মোটা হওয়া দরকার। তো ওরা খেত-দেত আর খেলে করে বেড়াত সারাদিন। সেই জন্যেই ওদের এনে রাখা।

ওরা এতই ছোট যে ওদের একটা বাথরুমে রাখা হয়েছিল যাতে ওরা এতে ওতে ঢুকে না পরে, ইলেকট্রিক এর তার না চিবিয়ে দেয়ে আর অবশ্যই যেন মোটা আর মেয়ের খপ্পরে না পড়ে। যতই যাই হোক, মোটা তো হুলো। কামড়ে দিতেও পারে, কিছু না তো খামোকা ভয় দেখাতে পারে। তাই ওরা বাথরুমে থাকছিল।যেই আমাদের গলার আওয়াজ পাওয়া অমনি শুরু হয়ে যাবে সরু গলায় মিউ মিউ। আর দরজা খুললেই বন্দুকের গুলির মত ছিটকে বেরিয়ে যাচ্ছিল তিন দিকে। আর তারপর কি খেলা আর কি দৌড়, কি উল্টে পাল্টে গড়াগড়ি দেয়া, এ ওর কান কামড়ানো, কত রকমের মারপিট আর খেলা।একবার তো একটাকে ফ্রিজের পেছন থেকে বের করতে গিয়ে আমার পিঠে ব্যথা হয়ে গেল।

এই ক্ষুদ্রাৎরা খেয়ে দেয়ে মোটা হয়ে ম্যাও ম্যাও করতে করতে ফেরত গেল আর তারপর? তারপর তাদের ছবি দেয়ার আগেই টুপটাপ করে সবাই ওরা adopted হয়ে গেল, দেখতে না দেখতেই!

৯) আর যারা বাকি রইলো - অস্কার , টোবি (স্বামীজি ম্যাও), ডাকোটা (ডাকিনি বুড়ি), নুডলস ....

এরা হল বাকিরা, যাদের আমরা চিনি কিন্তু খুব বেশি করে চিনি বলা যায়ে না। এরা সবাই আমাদের চেনাশোনা কারুর বাড়ির ম্যাও। অস্কার হলো রেশমি কালো লোমের ম্যাও, স্বভাবে অত্যন্ত ভালো কিন্তু একটাই মুশকিল হলো যে মানুষে সোফায় বসলে, ও সোফার পিঠে উঠে সবার চুল চিবিয়ে দেয়ে! আর মাঝে মাঝে দরজা খোলা থাকলে দৌড়ে বেরিয়ে যায়ে তারপর ওর বাবা আবার ওকে ধরে নিয়ে আসে। না হলে অর মাথা খুবই ঠাণ্ডা। ভালো ম্যাও ও।

ডাকোটা 

টোবি হলো রামকৃষ্ণ মিশনের এক স্বামীজি দাদুর ম্যাও। সারাদিন ও জঙ্গলে ঘুরে ঘুরে বেড়ায় আর রাত্তিরে ক্যাট ডোর দিয়ে ঘরে ঢুকে আসে। ১১ বছর বয়েস অর কিন্তু কোনো ঝামেলা করে না দাদু কে। অর লোমের রং ও গেরুয়া তাই স্বামীজি ম্যাও বলা যেতেই পারে ওকে।

ডাকোটা একটু ডাকিনি বুড়ি মত। ওর স্বভাব খুব ভালো না, কালো কুচকুচে লোম আর ছোট্ট এতটুকু ওর গা। বাড়িতে লোকজন এলে ও পর্দার পেছনে লুকিয়ে থাকে তারপর পালিয়ে যায়ে। আর যাওয়ার আগে পেছন ফিরে ফ্যাস করে দেকে দিয়ে যায়ে। ওর মা যদি ওকে কলে নিয়ে ওপরে রেখে আসতে যায়ে তাহলে কোলে করে চলে যেতে যেতেও দাঁত খিঁচিয়ে ফ্যাস করে দিতে ভুলে যায়ে না কিন্তু।
নুডলস খুব সুন্দরী মহিলা। আমরা যে দোকান থেকে মোটাদের জন্যে খাবার কিনি, সেই দোকানে বসে নুডলস। বয়েস ওর ১১-১২, কিন্তু ধপধপে সাদা লোমের রং আর তেমনি সুন্দর সুন্দর দেখতে সোয়েটার পরে থাকে ও। আমরা যেদিন দেখেছি সেদিন ও হালকা হলদে সোয়েটার পরে বসেছিল ক্যাশ কাউন্টার-এর ওপর।আরো মজার ব্যাপার হলো ওই একমাত্র বেড়াল যাকে আমি শান্ত মনে লীশ পরে বসে থাকতে দেখেছি। নুডলস দেখার মত মহিলা।

১০) "কিন্তু সবার চাইতে ভালো"

আরো কিন্তু অনেক ম্যাও আছে সারা পৃথিবীতে। তাদের কেউ কেউ আরামে আছে, এই যাদের গল্প বললাম তাদের মত, কিন্তু আরো অনেকে আছে যাদের কেউ দেখে না, তাদের যে দেখা উচিত, সেই কথাও কেউ ভাবে না। তারাও কিন্তু এদেরই মত নরম লোমের, তাদের সুন্দর দেখতে, তাদের ছোট ছোট ছানাগুলো-ও এদেরই মত খেলা করে। বেড়াল পোষার কথা সবাই ভেবে দেখো। আর সব থেকে বড় কথা এই যে বেড়াল দেখলে ভয় পেয়ে দুরদুর করে তাড়িয়ে দিও না, সামান্য একটু মাছের কাঁটা খেয়েও ওরা ভালই থাকে। আর নিজেদের ছোট ছেলে মেয়েদের শিখিও কি করে বেড়াল (শুধু বেড়াল বা কেন? যে কোনো পশুকেই ) কি করে ভালবাসতে হয় আর ভালো রাখতে হয়।

Some things that never change

My great aunts

My wedding day

I just love it when the old family albums full of yellowing pictures are pulled out on a leisurely afternoon. That means the next couple of hours would be filled with stories of our family from long forgotten days. Kiddish antics of people who are grandfathers now, memoirs of our grandfather and his siblings, anecdotes of cricket and football matches where probably the majority of the boys who played are not among us any more, our old Austin 40, our house when the top floor was not yet built (it was built in the early 50s) and of many other fond incidents that have become standing funny stories in our family. Another thing that I like is, looking at the pictures, how easily you can find facial similarities between different generations. There was a great aunt of ours, whom we confused with her daughter as they look exactly the same! Old pictures of my uncle are very similar to those of my tiny toddler niece...that is just amazing!

Bhollu playing keep house

As we are living in the same house ever since 1927, with my nieces as the fifth generation here, there is another thing that makes me warm and fuzzy inside. That is, how in the same house, with the same static things the dynamic flow of life is thriving. At the very place on our terrace where my aunt (Pishimoni) stood in her frock and her hair tied in pigtails, I had my laboratory where filtering muddy water was my greatest passion. Now my niece Bhollu is running around with her red ball and drawing alienish looking animals at the same place. My other niece Pushie was sliding down the stairs one evening. I was about to stop her but then I shook my head and told her mom that I really shouldn't as that was a very amusing thing for me and my cousins to do when we were bored. My uncle commented that they did the same thing too!

The same sweater that Bhollu is wearing!

Bhollu, though a toddler, is very good at conversing. So I end up spending most of my mornings playing with her. If she is in a mood to watch Gummy Bear, then it's different, but otherwise I would play with her on the terrace, help her ride her trike (the same brand as mine was) or draw funny looking sun, moon, stars (wearing shoes), coconut trees with chalk. As I brainstorm to find what kind of games should I play with her, I invariably end up with the same ones that we used to play. Me being the youngest one in my generation, it is so difficult for me to realize that I am now an aunt, and that too not really a very young aunt! When Bhollu asks me to feed her applesauce and oatmeal, or when I tell her "wear your shoes" trying to look as much serious as I can as she runs away in her socks, that realization strikes me. At the same time I realize, even though everything is changing, some things just stay the same to remind us of our roots...and that makes me happy.

The city that Job built

There are definite reasons why Satyajit Ray's Gorosthane Sabdhan is my most favorite Felu-da story. It not only revolves around the intricacies of a family tree but also the background is old Calcutta. I am a very big fan of the history of Calcutta and I am, still now, the second person in our family to have (and maintain) an extensive family tree spanning seven generations.

Arnab and I spent many an evening discussing about old Calcutta, so yesterday we trudged along to the museum inside Victoria Memorial Hall. If you want to know Calcutta, that is the first lesson. Other than the Regal history of our city, life size statues of Dalhousie, Hastings, Wellesly and the rest, Victoria's piano on which she took lessons as a little girl, cannons from the Battle of Plassey (the landmark battle from which British rule started in India) and swords of different famous rulers, including the Mughal Emperor Aurangzeb, there is the history of our city... the city that Job built.

It gives me a pleasant kind of goose bumps to think how Job Charnock, on one sultry afternoon in August on looking over the swampy grounds next to the river Hooghly, all of a sudden decided that he'll build a city there. It was as abrupt as that. "The mid-day halt of Charnock" that laid the foundation of this throbbing metropolis of today.

Walking along the displays of that section in Victoria Memorial Hall called Calcutta Chronicles, I could actually see for myself how the city grew. Just like a human being, to evolve intellectually, you first need education and a lot of exposure to the outside world. That would enable you to see where you are standing. From there comes political, social and spiritual consciousness. Then would you actually grow.

Calcutta went through the same phases. In the initial days, there was just a Kali temple and three swampy villages named Gobindopur, Sutanuti and Kolikata. After half a century, the British on being chased by the nawab of Bengal Siraj-ud-daullah built a fort next to the river Hooghly called Fort William (it is now the base of the Eastern Command of our army). When Siraj was finally defeated in the Battle of Plassey and the British East India Company transformed the merchant's weighing scale to the staff of the ruler overnight, the British started investing in Calcutta. Then grew the "white town" and the "bazaar Kolkata", roads were built and the city started expanding. Zamindars (land lords) from rural Bengal started settling in here. Calcutta still did not have the intelligentsia. Slowly and steadily the education system started growing. The University of Calcutta, Bengal Engineering College, Presidency College, along with a host of different schools all started in the 19th century. Education opened the eyes of the new generation. They saw where the society is... what utter non sense is there in the slimy rituals of a malpracticed religion. From there started the Renaissance, rebirth of Calcutta. I wonder how it was possible for so many brilliant people to be born at around the same time. Is that why we are living in a vacuum now? There was a new burst of life in every possible field we can think of. From socio-political to religious, there came a time when breaking of old laws and bringing in a breath of new life was seen in the society as a whole. Major social events were legalizing widow remarriage and introducing girls to education. In science and technology, in the field of literature and arts, everywhere there was first a consciousness and then a realization of what kind of life we are leading. Then came the urge to change and grow....to liberate India. To change to a better country.

Whatever I am today, the way I look around myself, think and behave has been possible because of all these people. The way they molded the generations that were yet to come is truly incredible. The power of Vivekananda, the patriotism of Netaji and the philosophy of Rabindranath are enough for me to understand and follow to become what I call a human being. And I am so glad that I can be proud of my roots.

Questions people ask (and the replies)

I don't really like the things people share on Facebook like chain mails. However, it is one such about which I'm writing today. That post said something like people will never cease to ask you stupid personal questions. As long as you are single, people will ask when you want to get married. Once you get married, they'll ask you about babies. If anyone gets divorced, they'll ask why that happened....that thing continues. Though I am not someone with whom people would want to mess with, I still am asked questions which I prefer to not answer and let that person know that it is very rude to ask those.

When I go visit India, the first thing what people ask is - if I have lost some weight. Even on Facebook, looking at a random picture of mine, people will ask this. Well, I was never ever anything but skinny (from around five years of age). Also, I have never really "lost weight" either. Some women ask me if I am on a diet. Why, lady, why? Why would I be on a diet? And here's the funny part, most of them are random people. Like neighbors near my in-laws house or distant relatives, who hardly ever see me. They need to be told that this is not just a "conversation topic". I'll probably reply them with a - "yeah looks like you have become much fatter too."

Angry

Next is, I think THE MOST COMMON question for married girls - "is there any good news?" That is the round about question for asking - when are you going to have a baby? To which I have thought of an answer. I actually tried this last time to some distant aunts. I replied - "yes, there are lots of good news. I got a great job, we bought a house, our cat is doing awesome. what else do you want to hear?" That makes them nervous!

For single people who are harassed with "when are you getting married?" or who at some weddings are told "you are next", my Pastor had a solution. He said that at the next funeral you attend, poke that person and say "you are next". :D :D

Then there are questions about my cats. What they eat, where they sleep, where to they go to bathroom at, how much money do I spend on them on a monthly basis. I mean yes, I understand I do spend money for feeding my pets and for their general well being and also for a pet sitter when we are away, but if you have kids, would I ask you how much money you spend on them, why you spend so much money to have a nanny and such? Also, the cats didn't choose to come stay at our house, we chose to bring them. So we must provide the best care that we can. I don't want to have a cat which is not spayed/neutered, would run out of the house and feed him on scraps like some people do.

The problem is that most people are unnecessarily nosy and they don't even have the basic intelligence to understand that being so nosy is actually very rude and stupid at the same time. It makes others dislike and avoid them. At least I feel like doing so. Conversations should not make others feel bad or insult them, even if that is done unknowingly. The person you are poking to get married probably is heartbroken after splitting with his girlfriend, the one you are asking to have a baby and commenting that couples now-a-days don't care to start a family may not be in a position to afford a baby right now, even though they desperately want one.

Think before you say something. A little thought goes a long way.

'tis the season

I have seriously thought about this...even though we all say that sunny weather is awesome, I still don't want it to be bright and sunny till eight o' clock in winter. It somehow just doesn't suit. Can you imagine looking at a well lit Christmas tree when the sun is blazing outside till late evening? How terrible! The weather outside needs to be frightful in order to make the fire to be so delightful. I had this realization during Thanksgiving when I was watching my friend carve the turkey but it still holds good for the entire winter.

It's already a week and half into December and Christmas is sneaking up real quick. Stockings for Mota, May, Peanut Butter and La would be hung from our fireplace soon, ready to be stuffed with kitty goodies, catnip toys and treats. Christmas movies on TV, shopping malls are all decorated, Salvation Army people ringing little tiny bells, reminding you to spend a little thought for those not that fortunate. That's the spirit of Christmas... that's what makes me feel so good!

Is there anyone who doesn't love Christmas movies? I mean can there be anyone who doesn't like Christmas movies? Is that even possible? Doesn't the jingling sound of bells and the thought of stockings hanging from a fireplace just make you fuzzy warm? It does to me :) The thought of going home, being with family and the thought of giving is what makes this season special to me.

Frosty with friend in our back yard

It was long back when I used to act in Christmas plays in junior school, or sing carols as part of the school choir. It's also been sixteen years since I read "The Gift of the Magi" or "A Christmas Carol", but good for me that the spirit of Christmas hasn't abandoned me. I remember when we had to give gifts to the kids at Mother Teresa's organization. Wrapping the toys with colorful paper, carefully so that the papers wouldn't tear. Coming from one of the largest schools in the world, there's no doubt why almost half of our school courtyard would be filled with gifts for the not-so-fortunate kids. When schools teach these, they automatically push students a notch up in the scale of humanity. Today I saw on TV that some little kid is donating all her birthday money for some fund raiser and schools organizing toy drives.

We have a toy drive and a food bank donation going on at work. A bake sale is coming up too next week for which I baked my first batch of forty spiral cookies :) I love to be around enthusiastic people, people who care and want to "DO" something. With our donation drives, some people are setting up boxes, some are putting flyers up. One girl was rubbing her hands in anticipatory joy of being able to bake some stuff. One person volunteered to drive to Seattle to drop off the toys...that's the kind of mentality I like. People who take actions, people who are positive. Not grumbling about weird imaginary stuff, but really caring about people who need help and offering to lend that helping hand.

PS: There are Scrooges too, but well, Scrooge changed later into a nice man. So let's hope for the best for these people too :)

K.C. Nag

Yes, yes, you have read it right. It is that person who has taken endless pains to teach mathematics to countless generation of Bengali students over the ages.

While I was waiting for Arnab to get done with his haircut, I was flipping through "Parenting" magazine. Where I found that one lady has given tips to parents on how to guide their kids through daily homework, including maths problems. It was all about raising kids (especially girls) with an interest in STEM (Science, Technology, Engineering and Mathematics) majors. The solutions made me drop my jaw! 10 minutes of homework for someone in grade one and 10 minutes more every year?? I once looked at a Mathnasium advertisement on what school kids from grade 1 to 5 are supposed to achieve at Mathematics. That also drove me crazy! It looks like we are pros at Mathematics... the reason? K.C. Nag!

In the society I grew up, if you were good at science subjects, you were automatically considered a good student. While I definitely don't agree with this, I should admit that this pressure makes students consider mathematics with respect and as a result spend a lot of time in learning and practicing that.

Even though in my school days I would not consider my math scores good (as I was prone to silly mistakes and a + and - might get interchanged in my sums, an x might lose the power of 2 at any random time) but I would say that being analytic by nature, I used to like solving arithmetic and geometry problems. Algebra looked too boring to me and I didn't ever get the hang of trigonometry after we stopped calculating heights and distances. Calculus was taught in kind of a hurry and I need to spend some time on that now to learn it thoroughly. But Geometry has never ceased to awe me. The visual clues with the challenge of finding a solution was a great experience in my early teen life.

Where K. C. Nag used to teach

K.C. Nag wrote a book called "Modern Mathematics" to which I was introduced in class (grade) 5. What did it contain? Pages and pages of problems on - profit and loss, time and work, time and distance, ratio proportion, revolution of wheels and what not! Some of these have become immortal like the famous problem of a tank with 2 or 3 three taps to fill it (each would take a different time to fill it all alone) and a hole through which water leaks. If all of these are in full function, how long would it take the tank to fill? Another funny one was if it takes 12 seconds for a clock to strike 12, how long would it take to strike 5? (Not 5 seconds). There was one about a monkey trying to climb up a slippery pole. Every second, he climbs some distance but slips down a little. How long would it take him to climb to the top? (My aunt, not at all good at these, came up with a solution of 2.5 monkeys. No one knows how she managed to turn the unit of time into a "monkey".) Even more interesting were the time and distance problems with famous calculations for time taken by a train to cross a pole or to cross a platform. Then there was ratio and proportion where water was added to milk or amalgamated metals formed out of weird proportions. Learning to measure time and calculate conversions in the metric system (it was EASY in the metric system. I find the old English style HORRIBLE.)

Through the years till the end of school, I would practice these problem solving everyday (especially for a couple hours after lunch as that was the tradition in Bengali homes). Later I opted for an additional paper of Mathematics so I had to work even harder. I wouldn't say that I realized the value then, but now when I look back I understand what this can do. It has given me a confidence that things can be solved scientifically. Made me understand that science is always true (2+2 will add up to 4, everywhere, all the time). Opened a world of numbers in front of me which is really very fascinating (like pi. Isn't that awesome?) and has sharpened my analytic skills if not anything else. It is not for nothing that people with strong background in mathematics tend to become better software developers. They think and solve... that's it!